铱，原子序数77，原子量192.22，元素名称来源于拉丁文，原意是“彩虹”。1803年英国化学家坦南特、法国化学家德斯科蒂等用王水溶解粗铂时，从残留在器皿底部的黑色粉末中发现了两种新元素：锇和铱。铱在地壳中的含量为千万分之一，常与铂系元素一起分散于冲积矿床和砂积矿床的各种矿石中。自然界存在两种同位素：铱191、铱193，在自然界中，铱191的含量占37.3%，铱193含量占62.7%。但通过将铱制成靶材，在核反应堆中可以得到铱的其它同位素，铱的同位素情况如下表：

铱为银白色金属，熔点2410°C，沸点4130°C，密度22.65克/厘米³；晶体结构为立方面心；质硬而脆，难以加工。

铱是已知最耐腐蚀的金属，只有铱粉可缓慢溶于王水，稍受熔融的强碱侵蚀；铱可缓慢地被熔融的铅、镉、锡、银、金腐蚀，迅速地被熔融的铜、铝、锌、镁腐蚀；铱在强热时可与氧、氟、氯反应；铱有形成配位化合物的强烈倾向和良好的催化性能。铱通常与铂溶成合金用于耐磨、耐高温、耐腐蚀的器件上；铱的金属互化物是超导体。

近年来随着计算机和通迅技术的迅速发展，以及石油钻井和太空探索的需要，导致了铱的新需求。铱是唯一拥有极高熔点(2443℃)的同时有很强的抗氧化性的金属，并且是唯一的在1600℃以上的空气中仍有很好的机械性能的金属。